สล็อตแตกง่าย ควันปนกับหมอกยามเช้าที่ Mountain Hawk Drive ในซานตาโรซา แคลิฟอร์เนียในเช้าวันพุธ ทำให้เกิดชั้นสีเทาหนาทึบที่แขวนอยู่เหนือซากบ้านของครอบครัวที่คุกรุ่นซึ่งเคยไหม้เกรียมจากไฟแก้วเมื่อวันก่อน
ไฟที่ลุกลามอย่างรวดเร็วได้มาถึงย่านดังกล่าวในคืนวันจันทร์ โดยกินพื้นที่ประมาณหนึ่งเอเคอร์ทุกๆ ห้าวินาที และทำให้บ้านบนเนินเขาหลายหลังราบเรียบ บัดนี้ เศษซากของชีวิตอาศัยอยู่ริมถนน ปืนฉีดน้ำที่ละลายทิ้งไว้บนโต๊ะในลานที่ถูกไฟไหม้ เปียโนที่ไหม้เกรียม
ภายใต้กรอบรูปเอียง แอปเปิลที่ปลูกเองบนต้นซิงถูกปรุงบนเถาวัลย์
เจ้าหน้าที่ยังไม่ชัดเจนว่าไฟแก้วปะทุอย่างไร แต่คลื่นความร้อนเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาและสภาพอากาศที่แห้งและมีลมแรง ทำให้ไฟลุกลามไปทั่วพื้นที่ผลิตไวน์ทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียประมาณ 57,000 เอเคอร์และมีเพียง 5% เท่านั้น
เจ้าหน้าที่ได้เริ่มประเมินความเสียหาย ซึ่งเป็นกระบวนการที่พวกเขากล่าวว่าอาจใช้เวลาหลายสัปดาห์แม้ว่าไฟจะดับแล้ว จนถึงปัจจุบัน โครงสร้างประมาณ 400 แห่งได้รับความเสียหายหรือถูกทำลาย แต่งานเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น ผู้ประเมินกำลังถูกนำไปใช้ทั่วทั้งรัฐเพื่อพิจารณาว่าฤดูไฟไหม้ที่ทำลายสถิตินี้เลวร้ายเพียงใด
นอกจากไฟแก้วแล้วไฟป่าอีก 26 แห่ง ยังคงลุกไหม้ทั่วทั้งรัฐ ไฟไหม้พื้นที่กว่า 3.9 ล้านเอเคอร์ในปีนี้ และเจ้าหน้าที่รายงานว่ามีผู้เสียชีวิต 30 ราย ผู้คนกว่า 96,000 คนทั่วทั้งรัฐยังคงอยู่ภายใต้คำสั่งอพยพภายในเช้าวันพฤหัสบดี จำนวนอาคารที่ถูกไฟไหม้ของรัฐอยู่ที่ 7,500 แต่การนับนั้นซับซ้อน
กาวิน นิวซัม ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า จำนวนดังกล่าวจะเพิ่มขึ้น เนื่องจากทีมงานสามารถเข้าถึงพื้นที่บริเวณรอยเท้าของเพลิงไหม้และตรวจดูอาคารที่ถูกไฟไหม้ได้ ถึงอย่างนั้น ตัวเลขก็ไม่สามารถบอกเรื่องราวทั้งหมดได้ อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ Cindy Schalich เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายอาวุโสของเมืองซานตาโรซากล่าว
ในเช้าวันพุธ เธอเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เดินผ่านละแวกนั้นที่อพยพออกไป
เป็นหน้าที่ของเธอในการพิจารณาว่าบ้านจะต้องรื้อถอนหรือจะรอดหรือไม่ หลังจากทำงานให้กับเมืองนี้เป็นเวลา 31 ปี เธอมีประสบการณ์มากพอที่จะรู้ แม้ว่ากระดูกของบ้านจะยังไม่เสียหาย แต่ก็อาจจะหายไปไกลพอๆ กับที่ปรับระดับได้ เธอกล่าวว่ากระบวนการนี้อาจใช้เวลาหลายสัปดาห์ เธอและพนักงานในเมืองอีกสามคนออกไปที่ Mountain Hawk Drive ในเช้าวันพุธเพิ่งเริ่มต้นในวันนั้น
“ทุกครั้งที่มันอกหัก” เธอกล่าว “คุณสามารถเห็นภายในบ้านของผู้คน ชีวิตของพวกเขา แง่บวกในเรื่องนี้คือความจริงที่ว่าตอนนี้เราตระหนักดีแล้ว” เธอกล่าวเสริม “พวกเขาช่วยชีวิตบ้านไว้มากมาย หากมีแง่บวกใด ๆ ฉันคิดว่าคงจะเป็นเช่นนั้น – แต่ชุมชนนี้กำลังเจ็บปวด”
บ้านที่เธอยืนอยู่ข้างหน้าไม่มีเพดาน สิ่งที่เหลืออยู่ของหน้าต่างคือฟันผุ ข้างในดูเหมือนระเบิด แต่ภาพที่หลุดลุ่ยยังคงแขวนอยู่บนตู้เย็น เตียงใต้กองเขม่าทำด้วยผ้านวมลายดอกไม้ ด้านนอกธงใบไม้ร่วงแขวนอยู่บนเสาอย่างภาคภูมิใจ โบกมือ ไม่ได้รับบาดเจ็บ เธอทำเครื่องหมายว่าบ้านพังยับเยิน สั่นศีรษะ
“นี่คือทุกเดือนสิงหาคม กันยายน และตุลาคม” เธอกล่าว “มันเหนื่อย” ฝั่งตรงข้ามบ้านดูเหมือนจะไม่ถูกแตะต้องลงไปที่สนามหญ้าที่ตกแต่งอย่างสวยงามและทางเดินที่มีภูมิทัศน์สวยงาม พวกเขาเป็นคนที่ประเมินได้ยากกว่า
“แม้ว่าบ้านของพวกเขาจะยังยืนอยู่ – และนั่นเป็นพร – พวกเขาจะได้รับความเสียหายจากควันอย่างรุนแรง” เธออธิบาย
สำหรับผู้ที่มีบ้านที่จะกลับบ้าน กระบวนการที่ยาวนานรออยู่ข้างหน้า พนักงานทำความสะอาดจะต้องเข้ามา การประเมินไฟฟ้าจะต้องเสร็จสิ้น และจะต้องยื่นเคลมประกัน “นอกจากนี้ พวกเขายังมีความบอบช้ำจากสิ่งที่พวกเขาได้รับผ่าน ผู้คนเริ่มเบื่อหน่าย”
เดอริค เรดแมน เจ้าหน้าที่เมืองอีกคนหนึ่งที่ประจำการเพื่อประเมินความเสียหาย กล่าวว่าทีมของพวกเขาได้เรียนรู้จากเหตุเพลิงไหม้ในอดีตที่ไม่ต้องอาศัยเพียงภายนอกบ้านในการพิจารณาความเสียหาย เมื่อเข้าใกล้บ้านหลังหนึ่งที่ดูเหมือนจะไม่ได้รับอันตราย เขาสังเกตเห็นผ้าม่านที่หลบตาอยู่ภายในหน้าต่าง “เห็นได้ชัดว่าภายนอกได้รับความเสียหายจากความร้อน” เขากล่าว “เราต้องการการประเมินทางไฟฟ้า ดังนั้นยูทิลิตี้จึงไม่เข้ามา ให้พลังแก่พวกเขา และเริ่มจุดไฟเผาบ้านทั้งหลัง”
เขาย้ายไปอยู่เพื่อนบ้านซึ่งดูเหมือนจะถูกเปลวเพลิงเลีย “มันเกือบจะเป็นการสูญเสียทั้งหมด” เขากล่าว มีหลักฐานว่าก้อนหินในฐานระเบิดและจะต้องได้รับการประเมินเพิ่มเติมจากวิศวกร
“มันอยู่ทั่วแผนที่” เขากล่าวต่อ “บางคนมีความเสียหายที่หน้าต่าง ที่นี่ไฟไหม้ที่เตาผิง – พวกเขาจำเป็นต้องมีรายงานเกี่ยวกับไฟฟ้า” เขากล่าวเสริมโดยชี้ไปที่รูโหว่ในบ้านหลังหนึ่ง “ท่อแก๊สละลาย หน่วยดับเพลิงเข้าไปเอาเพดานลง มีความเสียหายจากน้ำ”
เรดแมนได้เห็นมันมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาจำได้ว่าบ้านหลังหนึ่งดูภายนอกดูบริสุทธิ์ แต่เมื่อพวกเขาปล่อยให้เจ้าของบ้านกลับเข้าไป พวกเขากลับพบว่าทุกอย่างถูกจุดไฟเผาอยู่ภายใน ความร้อนจากภายนอกทำให้หน้าต่างติดไฟและเผาไหม้ไปทั่วห้อง “จากนั้นมันก็ดับตัวเองโดยไม่มีออกซิเจน” เขากล่าว
ตอนนี้พวกเขาพยายามทำให้ละเอียดขึ้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไปที่จะบอกจนกว่าผู้อยู่อาศัยจะกลับมาและประเมินผล มีเพียงไม่กี่คนที่เข้าถึงพื้นที่นี้ ซึ่งยังอยู่ภายใต้การอพยพภาคบังคับ
Ryan Krostag เป็นหนึ่งในผู้อยู่อาศัยเพียงคนเดียวที่ผ่านการปิดล้อมบนท้องถนน ชายผู้เป็นเจ้าของบ้านและแบ่งบ้านร่วมกับเขาทำงานให้กับเมือง พวกเขาได้ยินเสียงไซเรนอพยพส่งเสียงดังไปตามถนนในคืนวันจันทร์เวลาประมาณ 22.00 น. แต่เขาและเพื่อนร่วมบ้านตัดสินใจไม่ออกไป อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในทันที พวกเขาอยู่หลังเวลาอีกสองสามชั่วโมงเพื่อช่วยในการผจญเพลิง
Krogstag กล่าวว่าชายสองคนนี้ใช้สายยางติดก๊อกน้ำเพื่อฉีดพ่นบ้านเรือนและต้นไม้ “ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อให้ตัวเองมีโอกาสต่อสู้ที่นี่” นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่พื้นที่ที่มีช่องว่างในรอยเท้าไฟของรอยไหม้ที่ไม่ดีสามครั้งสุดท้าย “ไม่มีใครรู้ว่าสิ่งนี้ถูกไฟไหม้ครั้งสุดท้ายเมื่อใด” เขากล่าวเสริม – “ดังนั้นเราจึงรู้ว่ามันกำลังจะมา”
พวกเขาสามารถเห็นเปลวเพลิงที่ตกลงมาจากเนินเขาด้านบน ในไม่ช้า มันจะทะลุผ่านหุบเขาเบื้องล่างของพวกเขา และเมื่อถึงเวลาที่พวกเขาตัดสินใจไป มันก็ใกล้เข้ามาแล้วที่ด้านหลังของละแวกบ้านของพวกเขา พวกเขาคว้าสุนัขของพวกเขาและบางสิ่งและหวังว่าจะดีที่สุด
บ้านของ Krogstag ผ่านคืนมาได้ แต่เพื่อนบ้านของเขาไม่ค่อยโชคดีเท่าไหร่ บ้านที่อยู่ฝั่งตรงข้ามมีบ้านที่เรดแมนเคยติดป้ายว่าถูกทำลายไปแล้ว ประตูที่ไม่มีใครแตะต้องถูกแง้มไว้เล็กน้อยเผยให้เห็นความหายนะภายใน ผู้คนที่ผ่านไปมาสามารถเห็นซากของสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นโฮมออฟฟิศเพราะกำแพงพังทลายลง
ครอบครัวที่อาศัยอยู่ที่นั่นได้ย้ายไปเมื่อหนึ่งเดือนก่อน สล็อตแตกง่าย
