กว่า 500 สายพันธุ์อาจใกล้สูญพันธุ์หรือสูญพันธุ์เนื่องจากภัยธรรมชาติ
เมื่ออิซาเบล ไฮแมนออกไปเที่ยวป่าในตอนเหนือของรัฐนิวเซาท์เวลส์ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เธอกังวลว่าจะไม่พบอะไร สิบห้าปีที่แล้ว นักมาลาวิทยาหรือนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับหอยแมลงภู่ กับพิพิธภัณฑ์ออสเตรเลียนได้ค้นพบสิ่งที่น่าทึ่งท่ามกลางหินปูนที่โผล่ขึ้นมาที่นั่น: หอยทากตัวเล็กๆ ยาว 3 มิลลิเมตร ที่มีซี่โครงสีน้ำตาลทองเข้ม ซึ่งเป็นสิ่งใหม่สำหรับวิทยาศาสตร์ .
ต่อมาตั้งชื่อตามสามีของเธอ Hugh Palethorpe หอยทากหมุนวนของ Palethorpe ( Rhophodon palethorpei ) “เป็นที่รู้จักจากสถานที่แห่งเดียวที่โขดหินปูน Kunderang Brook ในอุทยานแห่งชาติ Werrikimbe” เธอกล่าว ตอนนี้มันอาจกลายเป็นที่รู้จักสำหรับความแตกต่างที่แตกต่างและทำลายล้างมากขึ้น: เป็นหนึ่งในหลายร้อยสายพันธุ์ที่ผู้เชี่ยวชาญกลัวว่าจะถูกผลักเข้าใกล้หรือใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดของการสูญพันธุ์โดยไฟป่าที่ลุกโชนไปทั่วกว่า 10 ล้านเฮกตาร์ทางตะวันออกเฉียงใต้ ออสเตรเลียในฤดูร้อนปี 2019–2020
“สถานที่นี้ถูกไฟไหม้โดยสิ้นเชิง” Hyman ซึ่งประจำอยู่ในซิดนีย์กล่าว “เราคาดว่าอัตราการตายที่ไซต์นี้อาจสูงมาก และ … มีความเป็นไปได้ที่สายพันธุ์นี้จะสูญพันธุ์”
หนึ่งปีหลังจากไฟครั้งสุดท้ายดับลง จำนวนผู้เสียชีวิตในสายพันธุ์ก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เปลวเพลิงกลืนกินพื้นที่ป่าเขตอบอุ่นของออสเตรเลียมากกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ ตามการวิเคราะห์ เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2020 ในNature Climate Change แม้ว่าพืชและสัตว์จะรอดชีวิตจากเปลวเพลิงแหล่งอาศัยของพวกมันอาจเปลี่ยนไปมากจนเสี่ยงต่อการอยู่รอด ( SN: 2/11/20 ) จากผลของภัยพิบัติ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าพืชและสัตว์มากกว่า 500 สายพันธุ์อาจใกล้สูญพันธุ์ หรือแม้กระทั่งหายไปโดยสิ้นเชิง
โคอาลาอันเป็นสัญลักษณ์ของออสเตรเลียกลายเป็นลูกโปสเตอร์ของวิกฤตนี้ เมื่อภาพของเจ้าหน้าที่กู้ภัยที่ถือกระเป๋าหน้าท้องที่มีรอยโรคนี้ออกจากเปลวไฟไปทั่วโลก: โคอาล่าจำนวน 60,000 ตัวของประชากรโดยประมาณของประเทศประมาณ 330,000 ตัวเสียชีวิตในกองไฟ นักนิเวศวิทยาสรุปในเดือนธันวาคมในรายงานของ กองทุนสัตว์ป่าโลกออสเตรเลีย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสัตว์ขนาดใหญ่ที่มีเสน่ห์ดึงดูดต้องทนทุกข์ทรมานอย่างใหญ่หลวง แต่จำนวนผู้เสียชีวิตที่มากที่สุดน่าจะมาจากสัตว์กลุ่มอื่นๆ เช่น สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังและพืช ซึ่งมักจะไม่ได้รับความสนใจจากสาธารณชน
ดังที่ Kingsley Dixon นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัย Curtin ในเมืองเพิร์ทกล่าวกับ Associated Pressเมื่อปีที่แล้วว่า “ฉันไม่คิดว่าเราเคยเห็นเหตุการณ์เดียวในออสเตรเลียที่ทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยจำนวนมากและผลักดันสิ่งมีชีวิตจำนวนมากจนใกล้สูญพันธุ์ ”
ความสามารถพิเศษของโคอาล่า
แม้กระทั่งก่อนเกิดเพลิงไหม้ สัตว์มีกระดูกสันหลังหลายชนิดมีแนวโน้มลดลงอยู่แล้ว John Woinarski นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัย Charles Darwin ในเมืองดาร์วินกล่าว เปลวเพลิงได้ “ทำให้ภัยคุกคามที่ผลักดันการลดลงรุนแรงขึ้น” เขากล่าว
ตัวอย่างเช่น กระเป๋าหน้าท้องบนต้นไม้ที่มีขนนุ่มซึ่งเรียกว่าเครื่องร่อนขนาดใหญ่ ( Petauroides volans ) มีประชากรลดลง 50 เปอร์เซ็นต์ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ไฟได้เผาที่อยู่อาศัยหนึ่งในสามที่เหลืออยู่ตามแนวชายฝั่งตะวันออกของออสเตรเลีย การประเมินอย่างต่อเนื่องอาจนำไปสู่การจัดประเภทเครื่องร่อนใหม่จากความเสี่ยงที่จะใกล้สูญพันธุ์
โดยรวมแล้ว สัตว์มีกระดูกสันหลัง 49 ตัวที่ก่อนหน้านี้ไม่ใกล้สูญพันธุ์ตอนนี้มีคุณสมบัติที่จะถูกระบุว่าถูกคุกคามภายใต้หลักเกณฑ์ของออสเตรเลียสำหรับการกำหนดนั้น นักวิจัยรายงานในเดือนกรกฎาคมในNature Ecology & Evolution การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเพียงอย่างเดียวจะเพิ่มจำนวนสัตว์มีกระดูกสันหลังที่ไม่ใช่สัตว์น้ำที่ได้รับการคุ้มครองระดับประเทศประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์จาก 324 เป็น 373
สัตว์มีกระดูกสันหลังที่ถูกคุกคามแล้วอีก 21 ตัวถูกเผาทำลายไปแล้วมากกว่า 30% และตอนนี้บางตัวอาจเข้าข่ายต้องได้รับการประเมินใหม่ว่าเป็นภัยคุกคามประเภทที่สูงกว่า ผู้เขียนพบว่า สายพันธุ์หนึ่งที่อาจจำเป็นต้องได้รับการจัดหมวดหมู่ใหม่คือโคอาล่า ( Phascolarctos cinereus ) กับประชากรของรัฐบางกลุ่มที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดภายใต้การพิจารณาเพื่อยกระดับจากความเสี่ยงที่จะใกล้สูญพันธุ์
นอกจากผลกระทบต่อโคอาล่าแล้ว รายงานของ WWF Australia ยังระบุด้วยว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นก สัตว์เลื้อยคลาน และกบมากถึง 3 พันล้านตัวเสียชีวิตหรือถูกพลัดถิ่นในช่วงวิกฤต แม้ว่าตัวเลขเหล่านั้นจะน่าประหลาดใจ แต่ผลกระทบต่อกลุ่มที่มีการศึกษาน้อย เช่น สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังและพืชอาจมีมากกว่านั้น
เจมส์ วัตสัน นักวิทยาศาสตร์ด้านการอนุรักษ์แห่งมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ในบริสเบน และผู้เขียนหนังสือเรื่อง “สัตว์เหล่านี้จำนวนมากมีช่วงที่เล็กกว่ามาก [มากกว่าสัตว์มีกระดูกสันหลัง] ซึ่งหมายความว่าพวกมันจะได้รับผลกระทบมากยิ่งขึ้นเมื่อเกิดเพลิงไหม้ครั้งใหญ่” กระดาษ นิเวศวิทยาธรรมชาติและวิวัฒนาการเกี่ยวกับสัตว์มีกระดูกสันหลัง “ฉันยินดีเดิมพันว่ามีหลายสายพันธุ์ … ที่อาจหายไปตลอดกาล”
