เว็บตรง ท้องฟ้ายามค่ำคืนกำลังเปลี่ยนไป และเราไม่เข้าใจว่าทำไมโดย CHARLIE WOOD | เผยแพร่ 20 ธันวาคม 2019 18:30 น ศาสตร์ท้องฟ้ายามค่ำคืนเต็มไปด้วยดวงดาวมีอะไรหรือใครก็ตามที่ออกไปปิดดาว?. Pixabay
ประวัติศาสตร์คงทำให้เราเชื่อว่าท้องฟ้ายามค่ำคืนนั้นคงอยู่ถาวรและไม่เปลี่ยนแปลง ท้ายที่สุด นักเดินเรือได้บังคับเรือของพวกเขาโดยใช้รูปแบบดวงดาวที่แน่นอนมานานหลายศตวรรษ และดวงตาของเรายังคงติดตามโครงร่างแบบเดียวกันของฮีโร่และวายร้ายตัวเดียวกันที่ผู้ดูดาวระบุมาเป็นเวลานับพันปี แต่ถ้าเราไม่ได้ดูอย่างใกล้ชิดพอล่ะ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าท้องฟ้ายามค่ำคืนของเราเปลี่ยนไป?
นักดาราศาสตร์กลุ่มหนึ่งตั้งเป้าที่จะเขย่าสมมติฐานเรื่องเสถียรภาพด้วยโครงการ Vanishing and Appearing Sources during a Century of Observations (VASCO) โดยเปรียบเทียบการสำรวจอายุ 70 ปีกับภาพท้องฟ้ายามค่ำคืนล่าสุดเพื่อดูว่าอาจมีสิ่งใดหายไปบ้าง หลังจากทำงานหนักมาหลายปี พวกเขาเพิ่งประกาศผลครั้งแรกในAstronomical Journal: แสงสว่างอย่างน้อย 100 จุดที่ปรากฏกลางท้องฟ้าช่วงกลางศตวรรษที่ 20 อาจมืดไปในวันนี้
แหล่งกำเนิดแสงที่หายไปอาจเป็นตัวแทน
ของแสงวาบในช่วงเวลาสั้น ๆ ในตอนกลางคืน หรืออาจเป็นไปได้ว่าการหายตัวไปของร่างกายสวรรค์ที่คงอยู่ถาวร หากนักวิจัยสามารถยืนยันสิ่งที่พวกเขาเห็นได้อย่างแท้จริง ผู้เขียนศึกษาเน้นว่าแม้ว่าการค้นพบเบื้องต้นของพวกเขาเกือบจะเป็นตัวแทนของเหตุการณ์ที่เป็นธรรมชาติและเข้าใจกันดีอยู่แล้ว แต่พวกเขาหวังว่าผลลัพธ์ในอนาคตจะเกี่ยวข้องกับดาราศาสตร์และการค้นหาข่าวกรองนอกโลก (SETI)
“VASCO เป็นโครงการที่เป็นทั้งโครงการ SETI และโครงการดาราศาสตร์ฟิสิกส์ทั่วไป” Beatriz Villarroelนักวิจัยจากสถาบัน Nordic Institute for Theoretical Physics และผู้เขียนร่วมของรายงานฉบับล่าสุดกล่าว “แม้ว่าเราจะทำ SETI และมีคำถามเกี่ยวกับ SETI เราก็สนใจที่จะเผยแพร่ผลลัพธ์อื่น ๆ ที่เราพบระหว่างทาง”
ในฐานะนักเรียน บียาร์โรเอลเคยเขียนเรื่องสั้น อยู่มาวันหนึ่ง ความคิดสร้างสรรค์ของเธอได้จุดประกายคำถามที่จับต้องได้: มีวัตถุใดที่หายไปจากท้องฟ้ายามค่ำคืนหรือไม่? มีใครตรวจสอบหรือไม่?
เมื่อดวงดาวดับสูญ พวกมันมักจะระเบิดเป็นประกายแห่งความรุ่งโรจน์ที่ยากจะลืมเลือน นักดาราศาสตร์จีนได้บันทึกซุปเปอร์โนวาครั้งแรกเมื่อ 1,800 ปีก่อนไว้ แต่ดาวหรือกาแล็กซี่ที่ละลายอย่างเงียบ ๆ ในตอนกลางคืนต้องการคำอธิบายเพิ่มเติม Villarroel ให้เหตุผล การค้นพบดังกล่าวอาจบ่งบอกถึงวิธีที่ไม่คาดคิดสำหรับดวงดาวที่จะตาย หรือบางทีอาจเป็นอารยธรรมขั้นสูงที่บังดวงอาทิตย์ของพวกมันด้วยแผงโซลาร์ เซลล์ ทั้งสองจะทำเครื่องหมายการค้นพบที่น่าตื่นเต้น “ถ้าเราควรมองหามนุษย์ต่างดาว” บียาร์โรเอลกล่าว “บางทีเราควรมองหาสิ่งที่ไร้สาระอย่างแท้จริงที่จะหาเจอ”
หลังจากได้รับปริญญาเอกแล้ว Villarroel ก็เริ่มตอบคำถามของเธอกับVASCO โดยร่วมมือกับทีมนักดาราศาสตร์และนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ประมาณ 20 คน เธอได้นำความพยายามที่จะเปรียบเทียบชุดภาพท้องฟ้าที่ถ่ายโดยหอดูดาวกองทัพเรือสหรัฐฯ (USNO) ในช่วงหลายทศวรรษนับตั้งแต่ปี 1949 โดยมีการสังเกตการณ์โดยกล้องโทรทรรศน์สำรวจแบบพาโนรามาและการตอบสนองอย่างรวดเร็ว ระบบ (Pan-STARRS) ระหว่างปี 2010 ถึง 2014
กลุ่มนี้ใช้ซอฟต์แวร์เพื่อวิเคราะห์แหล่งกำเนิดแสง 600 ล้านดวงที่ควรปรากฏในชุดข้อมูลทั้งสองชุด และได้ชุดทดสอบประมาณ 150,000 รายการที่ดูเหมือนจะขยิบตา พวกเขาทำการอ้างอิงโยงแสงที่หายไปเหล่านั้นด้วยภาพจากชุดข้อมูลอื่นเพื่อแยกความเป็นไปได้ที่มีแนวโน้มว่าจะเป็นไปได้โดยเฉพาะ สุดท้าย พวกเขากลั่นกรองผู้สมัคร 24,000 คนที่เหลือ ทีละคน เพื่อดูว่าจุดใดเป็นจุดแสงที่แท้จริง เมื่อเทียบกับกล้องทำงานผิดปกติหรืออุบัติเหตุที่คล้ายกัน ในท้ายที่สุด พวกเขาพบแหล่งข่าวประมาณ 100 แห่งที่ดูเหมือนจะหายไปอย่างแท้จริง “เราได้ทำงานอย่างดีที่สุดเพื่อลบสิ่งที่คล้ายกับสิ่งประดิษฐ์ใดๆ ออกไป” Villarroel กล่าว
หากการสังเกตเพิ่มเติมยืนยันว่าการหายตัวไปเป็นเหตุการณ์ทางดาราศาสตร์ที่แท้จริง สิ่งเหล่านี้อาจแบ่งออกเป็นสองประเภท ส่วนใหญ่บ่งชี้ว่าแสงวูบวาบชั่วครู่ ซึ่งถูกจับโดยบังเอิญโดยการสำรวจของ USNO ดั้งเดิม ซึ่งได้จางหายไปเป็นสีดำมานานแล้ว บียาร์โรเอลกล่าว ปรากฏการณ์ต่างๆ ในสวนจำนวนเท่าใดก็ได้ที่สามารถอธิบายการกะพริบเหล่านี้ได้ เช่น แสงแฟลร์ของดาวแคระแดง ดาวแปรผันที่หรี่แสงลงต่ำกว่าความไวของ Pan-STARRS หรือการเรืองแสงของรังสีแกมมา เป็นต้น
หรือที่ยั่วเย้า บียาร์โรเอลอาจกำลังอยู่ในเส้นทาง
ของสิ่งที่เธอมุ่งหมายมองหา นั่นคือแหล่งกำเนิดแสงที่คงทนดับลง ผู้คลั่งไคล้ SETI คาดเดามานานแล้วเกี่ยวกับอารยธรรมมนุษย์ต่างดาวที่มีพลังทางวิศวกรรมที่เหมือนพระเจ้าซึ่งจำเป็นต่อการดักจับแสงทั้งหมดที่ปล่อยออกมาจากดาวฤกษ์ ปกป้องมันจากมุมมองของเรา อย่างไรก็ตาม ที่นี่ก็มีคำอธิบายตามธรรมชาติเช่นกัน เช่น ที่เรียกว่า “ยักษ์แดง” ที่ข้ามซุปเปอร์โนวาและยุบตัวลงสู่หลุมดำโดยตรง อย่างไรก็ตาม การเสียชีวิตที่ปราศจากการระเบิดเหล่านี้ถือว่าค่อนข้างหายาก ดังนั้นหากเกิดขึ้นนับสิบๆ ครั้ง การค้นพบนั้นจะอธิบายได้ยากขึ้นเล็กน้อย ในขณะที่ได้รับกำลังใจจากผลงานในช่วงแรก บียาร์โรเอลยืนยันอีกครั้งว่ายังเร็วเกินไปที่จะเริ่มจินตนาการถึงวิศวกรต่างดาว “คุณจะต้องแยกสิ่งที่เป็นธรรมชาติทั้งหมดออก และอาจมีปรากฏการณ์ทางธรรมชาติใหม่ๆ ที่เราไม่รู้ด้วย” เธอกล่าว ซึ่ง “อาจน่าตื่นเต้นกว่านี้”
นอกเหนือจากการศึกษาสถานที่หลายร้อยแห่งที่ดูเหมือนว่าจะไม่มีแหล่งกำเนิดแสงต่อไป นักดาราศาสตร์ของ VASCO วางแผนที่จะดำเนินโครงการวิทยาศาสตร์พลเมือง ซึ่งผู้ที่สนใจสามารถช่วยพวกเขาค้นหาผู้สมัครที่เหลือจาก 150,000 คนที่เหลือได้ บียาร์โรเอลประมาณการว่ายังต้องพบแหล่งที่หายไปอีกหลายร้อยแห่ง
กล้องโทรทรรศน์สำรวจภาพรวมขนาดใหญ่ที่กำลังจะมีขึ้น ซึ่งจะเริ่มสแกนท้องฟ้าทุกๆ สองสามคืนในช่วงปลายปี พ.ศ. 2565ควรเร่งการตามล่าหาวัตถุ “ชั่วคราว” ดังกล่าว แต่สำหรับนักวิจัยของ VASCO ข้อมูลนั้นอยู่ไกลเกินไป “เราไม่มีความอดทนที่จะรอ” บียาร์โรเอลกล่าว เราอยากรู้มากเกินไป เว็บตรง
