จำเป็นต้องมีวิธีการใหม่ในการยุติการอภิปราย
เมื่อไม่กี่ชั่วอายุคนที่ผ่านมา ภูมิปัญญาทั่วไปถือกันว่าเมื่อบุคคลเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ สมองจะหยุดผลิตเซลล์ประสาทใหม่ นักวิทยาศาสตร์โต้กลับเรื่องเลวร้ายเมื่อ 20 ปีที่แล้วด้วยสัญญาณว่าสมองที่โตแล้วสามารถเติมเต็มตัวเองได้จริง ความหมายมีนัยยะสำคัญ บางทีกระบวนการดังกล่าวอาจเป็นวิธีต่อสู้กับความผิดปกติต่างๆ เช่น ภาวะซึมเศร้าและโรคอัลไซเมอร์
อย่างไรก็ตาม ในปีนี้ มีหลักฐานที่ขัดแย้งกันหลายชิ้นผุดขึ้นและการถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง ทุกวันนี้ เรายังไม่รู้ว่าสมองที่โตเต็มที่จะสร้างเซลล์ประสาทใหม่ออกมาหรือไม่
การถ่ายทำเปิดตัวในปีนี้มีขึ้นในวันที่ 7 มีนาคมในรายงานการโต้เถียงในNature ตรงกันข้ามกับการค้นพบสถานที่สำคัญหลายประการที่ทำให้ชุมชนวิทยาศาสตร์เชื่อว่าผู้ใหญ่สามารถสร้างเซลล์ประสาทใหม่ได้ นักวิจัยได้อธิบายถึงการขาดเซลล์ประสาทหรือเซลล์ประสาทในเนื้อเยื่อสมองหลังการชันสูตรพลิกศพของผู้ใหญ่ ( SN Online: 3/8/18 ) การกลับมาของวอลเลย์เกิดขึ้นในอีกหนึ่งเดือนต่อมา เมื่อกลุ่มวิจัยต่างๆได้อธิบายเกี่ยวกับเซลล์ประสาทที่เกิดใหม่จำนวนมากในสมองภายหลังการชันสูตรพลิกศพ ในเอกสารฉบับที่ 5 เมษายนในCell Stem Cell ( SN: 5/12/18, p. 10 ) วิทยาศาสตร์แส้เกิดขึ้นเมื่อกลุ่มที่สามไม่พบเซลล์ประสาทใหม่ในสมองหลังชันสูตรพลิกศพโดยอธิบายผลในเดือนกรกฎาคมCerebral Cortex. นักประสาทวิทยาจำนวนมากขึ้นได้เข้าร่วมการต่อสู้ด้วยข้อคิดเห็นและบทความเกี่ยวกับมุมมอง
การเล่นปิงปองเพื่อกระตุ้นพลังในการฟื้นฟูของสมองนี้เป็นการทวนคำถามล่าสุดที่ยังไม่มีคำตอบ ข่าวที่ให้กำลังใจ ครั้งแรกเกี่ยวกับเซลล์สมองเกิดขึ้นในปี 1998 เมื่อนักวิทยาศาสตร์พิจารณาสมองของผู้ที่ได้รับการบำบัดด้วยสารประกอบที่ทำเครื่องหมาย DNA ในเซลล์ประสาทที่เกิดใหม่ สารประกอบนี้ปรากฏขึ้นในเซลล์ในฮิปโปแคมปัสผู้ใหญ่ ซึ่งเป็นโครงสร้างสมองที่สำคัญสำหรับการเรียนรู้และความจำ ผลลัพธ์เหล่านี้ร่วมกับการศึกษาในปี 2013 ที่ใช้วิธีการติดแท็กที่แตกต่างกัน ชี้ให้เห็นว่าสมองสามารถสูบฉีดเซลล์ประสาทออกไปตลอดชีวิต
แม้จะมีผลลัพธ์เชิงลบเมื่อเร็ว ๆ นี้
แต่นักวิทยาศาสตร์หลายคนยังคงยึดมั่นในความคิดที่ว่าการเติบโตใหม่เกิดขึ้น Sandrine Thuret นักประสาทวิทยาจาก King’s College London กล่าวว่า “ผลการวิจัย [เชิงลบ] เป็นที่ถกเถียงกันมาก เธอและเพื่อนร่วมงานแย้ง ในการทบทวนCell Stem Cell เมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม ว่าหลักฐานล่าสุดไม่แข็งแรงพอที่จะละทิ้งแนวคิดที่ว่าสมองของมนุษย์สามารถผลิตเซลล์ประสาทใหม่ได้ “มันยากมากเสมอที่จะละทิ้งปรากฏการณ์โดยไม่ได้ค้นพบมัน” Thuret กล่าว
ส่วนหนึ่งของปัญหาคือไม่มีวิธีที่ดีในการวัดการเกิดของเซลล์ประสาท ซึ่งเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนซึ่งเรียกว่าการสร้างเซลล์ประสาท เพื่อให้ได้ภาพรวมของกระบวนการในมนุษย์ การศึกษาได้อาศัยเนื้อเยื่อหลังการชันสูตรพลิกศพ ซึ่งมีความละเอียดอ่อน ละเอียดอ่อน และมีลักษณะเฉพาะ ความแตกต่างเล็กน้อยในระเบียบวิธีวิจัยหรือเอกลักษณ์ของเซลล์ที่ขัดแย้งกันสามารถอธิบายข้อสรุปที่ตรงกันข้ามได้ Thuret และคนอื่นๆ เสนอแนะ
“มาเผชิญหน้ากัน” ทูเร็ตพูด “ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะติดฉลากและตรวจหาการสร้างเซลล์ประสาทของผู้ใหญ่ในเนื้อเยื่อหลังการชันสูตรพลิกศพของมนุษย์” การศึกษาดังกล่าวนำเสนอเพียงภาพรวมในเวลาเท่านั้น ซึ่งบดบังกระบวนการเกิดส่วนใหญ่ที่ยังดำเนินอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น “มีความแปรปรวนอย่างมาก” ในด้านคุณภาพเนื้อเยื่อและในสถานะสุขภาพของผู้บริจาค เธอกล่าวเสริม ความแตกต่างเหล่านั้นอาจอธิบายได้ว่าทำไมนักวิจัยไม่เห็นด้วย
แม้จะมีความคลาดเคลื่อนเหล่านี้ แต่การศึกษาในปีนี้ “ช่วยผลักดันให้พัฒนาเครื่องมือและแบบจำลองขั้นสูงขึ้น” Thuret และเพื่อนร่วมงานเขียนในคำอธิบายเมื่อเดือนมิถุนายนใน Trends in Molecular Medicine
Shawn Sorrells และ Mercedes Paredes ผู้ซึ่งรายงานว่าไม่พบเซลล์ประสาทใหม่ในNatureยอมรับว่าจำเป็นต้องใช้วิธีการใหม่ “เราหวังว่าการอภิปรายครั้งใหม่นี้จะจุดประกายความพยายามใหม่ในการศึกษาสมองของมนุษย์อย่างสร้างสรรค์” นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียแห่งซานฟรานซิสโกสองคนเขียนไว้ในอีเมล
วิธีการใหม่ที่ระบุปริมาณยีนที่ใช้งานอยู่ในเซลล์เดียวอาจเป็นวิธีที่แม่นยำยิ่งขึ้นในการระบุเซลล์ประสาทของทารกแรกเกิด เทคนิคการทดลองอื่นๆ เช่นอวัยวะในสมองที่ปลูกในห้องปฏิบัติการ ( SN: 3/3/18, หน้า 22 ) หรือการสแกนสมองที่ซับซ้อน อาจช่วยได้เช่นกัน หากนักวิจัยสามารถระบุตัวแทนของการสร้างเซลล์ประสาทได้ เช่น สัญญาณในเลือดหรือน้ำไขสันหลัง กระบวนการนี้สามารถศึกษาได้ในคนที่มีชีวิต
ในขณะเดียวกัน นักวิจัยบางคนกำลังวิ่งไปข้างหน้าเพื่อถามว่าจะควบคุมการเติบโตของเซลล์ประสาทเพื่อปรับปรุงสุขภาพได้อย่างไร ไม่มีใครโต้แย้งว่าหนูที่โตเต็มวัยจะสร้างเซลล์ประสาทใหม่ เมื่อใช้ร่วมกับสารประกอบที่เรียกว่า BDNF ซึ่งกระตุ้นการสร้างเซลล์ประสาทในหนูที่มีอาการอัลไซเมอร์พัฒนาทักษะทางจิตนักวิทยาศาสตร์รายงานเมื่อวันที่ 7 กันยายนในวารสารScience
ถ้าคนอย่างหนู สามารถสร้างเซลล์ประสาทใหม่ได้เมื่อโตเต็มวัย บางทีการกระตุ้นที่คล้ายคลึงกันในท้ายที่สุดก็สามารถป้องกัน หรือแม้แต่โรคอัลไซเมอร์และโรคทางระบบประสาทอื่นๆ ได้ แต่ดังที่ข่าวของปีนี้ได้แสดงออกมา นั่นจะเป็นเรื่องใหญ่หาก
